冷凝器的工作原理是氣體經過一根長長的管子（通常盤成螺線管），讓熱量流失到周圍的空氣中，銅之類的金屬導熱功用強，常用于保送蒸氣。為進步冷凝器的功率經常在管道上附加熱傳導功用優良的 散熱片，加大散熱面積，以加速散熱，并經過風機加快空氣對流，把熱量帶走。 普通制冷機的制冷原理是緊縮機把工質由低溫低壓氣體緊縮成高溫高壓氣體，再經過冷凝器冷凝成中溫高壓的液體，經節流閥節流后，則成為低溫低壓的液體。低溫低壓的液態工質送入蒸騰器，在蒸騰 器中吸熱蒸騰而成為低溫低壓的蒸汽，再次保送進緊縮機，從而結束制冷循環。 單級蒸汽緊縮制冷體系，是由制冷緊縮機、冷凝器、節流閥和蒸騰器四個基本部件組成，它們之間用管道依次銜接，構成一個密閉的體系，制冷劑在體系中不時地循環活動，發作狀態改動，與外界停止 熱量交流。

在制冷系統中，蒸發器、冷凝器、緊縮機和節流閥是制冷系統中*的四大件，這當中蒸發器是保送冷量的設備。制冷劑在其中吸收被冷卻物體的熱量完成制冷。緊縮機是心臟，起著吸入、緊縮、保送制冷劑蒸汽的作用。

冷凝器是放出熱量的設備，將蒸發器中吸收的熱量連同緊縮機功所轉化的熱量一同傳送給冷卻介質帶走。節流閥對制冷劑起節流降壓作用，同時控制和調理流入蒸發器中制冷劑液體的量，并將系統分為高壓側和低壓側兩大局部。

實踐制冷系統中，除上述四大件之外，常常有一些輔助設備，如電磁閥、分配器、枯燥器、集熱器、易熔塞、壓力控制器等部件組成，它們是為了進步運轉的經濟性、牢靠性和平安性而設置的。